Le relief de Mendut! Un chef-d'œuvre sculpté du VIe siècle à Java

La période artistique du VIe siècle en Indonésie, particulièrement dans l’ancien royaume de Mataram, est un trésor archéologique méconnu. Au milieu des temples grandioses et des stèles ornées de personnages divins se trouvent des reliefs exceptionnels qui témoignent de la maîtrise technique et de la créativité des artisans javanais. Parmi ces merveilles se distingue le relief de Mendut, une œuvre à la fois puissante et poétique qui invite à une contemplation profonde.

Ce relief, aujourd’hui abrité au musée national d’Indonésie à Jakarta, provient du temple bouddhique de Mendut, situé près de Borobudur. Sculpteur anonyme mais talentueux, dont nous ne connaissons que le nom en javanais: “Ekanatha”, a donné vie à une scène narrative complexe et fascinante.

Le sujet principal du relief est la légende du Bodhisattva Avalokiteshvara, divinité de la compassion bouddhiste. Le récit se déroule en plusieurs épisodes. Nous voyons d’abord Avalokiteshvara sous sa forme traditionnelle, enveloppé dans un nimbe glorieux, une main levée en geste de bénédiction, l’autre tenant un lotus symbolique de pureté.

Ensuite, l’artiste nous transporte au cœur de la forêt, où Avalokiteshvara rencontre des animaux fascinants: des éléphants majestueux avec leurs défenses imposantes, des singes joueurs s’accrochant aux branches des arbres, et même un crocodile nonchalant se prélassant sur une berge. Ces rencontres animales ajoutent une touche fantaisiste à l’histoire.

La composition du relief est remarquablement équilibrée. Les personnages et les animaux sont disposés avec soin dans des espaces définis, créant une impression de mouvement et de profondeur malgré la surface plane du relief. Les détails sculptés, tels que les plis des robes, les expressions faciales délicates, et même les textures des feuillages, témoignent d’une finesse exceptionnelle.

L’artiste Ekanatha a utilisé différents matériaux pour donner vie à son œuvre: le grès rouge local, la pierre volcanique noire et du bois précieux sculpté. Cette combinaison de matières confère au relief une riche palette de couleurs et de textures.

Le relief de Mendut est plus qu’une simple narration religieuse. Il offre un aperçu précieux sur la société javanaise du VIe siècle: ses croyances, ses pratiques rituelles et son rapport à la nature.

La présence des animaux dans le récit symbolise peut-être la cohabitation pacifique entre l’homme et la faune sauvage, une notion importante dans la pensée bouddhique. On peut aussi voir dans cette scène une représentation de l’abondance naturelle qui caractérisait la région de Java à cette époque.

Le relief de Mendut représente un moment important dans l’histoire de l’art indonésien. Il témoigne de la capacité des artistes javanais à maîtriser les techniques de sculpture et de créer des œuvres à la fois expressives et spirituelles. L’œuvre nous invite à réfléchir sur les liens entre la foi, la nature et la créativité humaine.

Décryptage du relief :

Pour mieux comprendre l’histoire racontée par le relief, voici une analyse plus détaillée:

Épisode 1: Avalokiteshvara apparaît sous sa forme traditionnelle, rayonnant de lumière divine.

• Symbolique: La posture levée avec la main droite signifie la bénédiction offerte aux êtres vivants tandis que la lotus symbolise la pureté et le détachement des désirs matériels.

Épisode 2: Avalokiteshvara pénètre dans la forêt, un lieu souvent associé à la méditation et à l’introspection.

• Symbolique: La forêt représente un espace de transformation spirituelle où Avalokiteshvara peut se connecter aux forces de la nature.
• Les animaux: Les différents animaux rencontrés par Avalokiteshvara peuvent représenter des obstacles à surmonter ou des leçons à apprendre sur le chemin vers l’éveil spirituel.

Épisode 3: Avalokiteshvara est entouré d’animaux paisibles, suggérant une harmonie entre l’homme et la nature.

• Symbolique: La présence de ces animaux pourrait symboliser la compassion d’Avalokiteshvara envers toutes les créatures vivantes, sans distinction.

Comparaisons:

Il est intéressant de comparer le relief de Mendut avec d’autres œuvres d’art bouddhique provenant de cette même période en Indonésie, telles que les bas-reliefs du temple Borobudur. On peut noter des similitudes dans le style de sculpture et l’utilisation de motifs animaliers. Cependant, le relief de Mendut se distingue par sa simplicité narrative et son approche plus intime de la figure d’Avalokiteshvara.

En conclusion, le relief de Mendut est un témoignage précieux de la richesse culturelle et artistique du VIe siècle indonésien. Son style unique, sa narration poétique et son message spirituel en font une œuvre incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’art bouddhique et à l’histoire de l’Indonésie.